Les obsèques écologiques offrent des adieux plus respectueux de l'environnement
La mort est un sujet dont on parle peu dans la société tchèque. Pourtant, la façon dont nous disons au revoir à nos défunts en dit long sur notre rapport à la nature, à la vie et aux valeurs que nous considérons comme importantes. Ces dernières années, de plus en plus de personnes commencent à se demander si les funérailles traditionnelles doivent vraiment être la seule option – et s'il existe des façons de dire adieu à un proche de manière plus respectueuse de l'environnement. Les funérailles écologiques ne sont pas qu'un simple effet de mode, mais une réponse réfléchie à la question de ce qui arrive à notre corps après notre départ, et quelle empreinte nous laissons sur la planète même après notre mort.
L'intérêt pour ce sujet croît à l'échelle mondiale. Selon des enquêtes menées par l'organisation britannique Dying Matters, une proportion croissante de personnes de toutes les tranches d'âge réfléchit à des funérailles plus écologiques – et pas seulement celles qui s'intéressent généralement au mode de vie durable. C'est logique. Si quelqu'un trie ses déchets toute sa vie, évite les plastiques et choisit des aliments locaux, il est naturel qu'il souhaite que son dernier voyage soit en accord avec ces valeurs.
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Qu'est-ce que les funérailles traditionnelles font réellement à l'environnement ?
Pour comprendre pourquoi les alternatives écologiques ont du sens, il est utile d'examiner d'abord à quel point les modes de sépulture courants sont exigeants sur le plan environnemental. Les funérailles classiques en terre avec un cercueil en bois laqué, garni de matériaux synthétiques, comportent toute une série d'éléments problématiques sur le plan écologique. La fabrication du cercueil consomme du bois provenant souvent de forêts mal gérées, on utilise du formaldéhyde et d'autres produits chimiques lors de l'embaumement du corps, et les cérémonies funèbres sont associées aux transports, à l'énergie et à la production de déchets. L'industrie funéraire aux États-Unis, par exemple, consomme chaque année d'énormes quantités d'acier, de béton et de produits chimiques, selon la National Funeral Directors Association.
La crémation, très répandue en République tchèque – selon les données de l'Office statistique tchèque, plus de 80 % des défunts sont incinérés – est plus économe en termes d'occupation des sols, mais énergivore. La crémation du corps libère dans l'atmosphère du CO₂, du dioxyde d'azote et, dans le cas des plombages dentaires en amalgame, du mercure. Cela ne signifie pas que la crémation est un mauvais choix, mais il est honnête de dire qu'elle n'est pas non plus sans impact environnemental.
C'est précisément de cette prise de conscience que naît le désir d'alternatives – de modes de sépulture plus proches des cycles naturels de la nature et qui ne laissent pas derrière eux une empreinte écologique inutile.
Quelles options de funérailles écologiques existent ?
Le monde des pompes funèbres écologiques est étonnamment varié. Dans des pays comme le Royaume-Uni, l'Allemagne ou la Scandinavie, bon nombre de ces alternatives sont déjà pleinement établies et ancrées dans la législation. En République tchèque, la situation est plus complexe, mais certainement pas sans espoir.
La forme la plus connue et la plus accessible de funérailles écologiques est ce qu'on appelle l'inhumation naturelle, dans laquelle le corps est placé en terre sans cercueil ou dans un cercueil en matériaux biodégradables – par exemple en osier, en bambou, en carton solide ou en bois non laqué. Le corps n'est pas embaumé avec des produits chimiques et la tombe n'est pas marquée d'une pierre tombale, mais plutôt d'un arbre vivant ou d'une simple plaquette en bois. Ces cimetières, appelés dans le monde anglo-saxon « woodland burial grounds » ou cimetières forestiers, offrent aux proches un lieu de paix au cœur de la nature, où ils peuvent retrouver leur bien-aimé différemment que dans un cimetière traditionnel en pierre.
Une autre option intéressante est l'aquacrémation, également désignée sous le nom d'hydrolyse alcaline. Il s'agit d'un processus par lequel le corps est décomposé à l'aide d'eau et d'hydroxyde de potassium à température élevée. Le résultat est constitué d'os qui peuvent ensuite être réduits en cendres, et d'un liquide riche en nutriments pouvant être utilisé comme engrais. L'aquacrémation est nettement moins énergivore que la crémation et ne libère pas de substances nocives dans l'atmosphère. Elle est actuellement légalement disponible, par exemple, au Royaume-Uni, dans certains États américains ou au Canada.
Plus futuriste en apparence, mais en réalité très naturelle, est la méthode appelée terramation ou « compost humain ». Le corps est placé dans un récipient spécial avec des matières organiques, où il se compose naturellement dans des conditions strictement contrôlées en environ 30 à 45 jours. La terre obtenue peut être utilisée dans un jardin ou une forêt. Cette méthode a été légalisée en premier par l'État américain de Washington en 2019, et depuis lors, plusieurs autres États l'ont adoptée. C'est comme si les mots du poète Walt Whitman s'accomplissaient : « Chaque atome m'appartenant t'appartient aussi » – le corps retourne littéralement dans le cycle de la vie.
Il existe également des innovations moins connues, comme l'inhumation par champignons – une combinaison spéciale recouverte de mycélium qui favorise la décomposition du corps et neutralise les toxines. Cette méthode est promue par l'entreprise américaine Coeio et, bien qu'elle soit encore plutôt à la limite de l'expérimentation, elle montre dans quelle direction s'oriente le secteur des pompes funèbres écologiques.
Qu'en est-il de la législation en République tchèque ?
Venons-en maintenant à la question qui intéresse toute personne envisageant concrètement des funérailles écologiques : que permet la législation tchèque ? Le cadre juridique de base est la loi n° 256/2001 Rec. sur les pompes funèbres, qui définit les conditions de gestion des restes humains, l'exploitation des cimetières et les services funéraires. Cette loi a été adoptée à une époque où les alternatives écologiques aux funérailles étaient pratiquement inconnues dans le contexte tchèque, et son contenu en témoigne.
La législation tchèque autorise actuellement deux formes fondamentales de sépulture : l'inhumation en terre et la crémation. Le corps doit être inhumé dans un cimetière enregistré ou crématisé dans un crématorium. Cela signifie que la plupart des alternatives mentionnées ci-dessus – aquacrémation, terramation ou inhumations forestières au sens strict – ne sont pas légalement disponibles en République tchèque. La loi ne prévoit pas explicitement, par exemple, la possibilité d'une inhumation en dehors des cimetières délimités, et donc pas non plus d'une inhumation sous un arbre sur une propriété privée, comme c'est le cas dans certains autres pays.
Il existe néanmoins certaines possibilités de se rapprocher d'une inhumation écologique dans le cadre juridique actuel. La crémation elle-même offre une liberté relative dans la gestion des cendres. La loi stipule certes que les cendres doivent être déposées dans un cimetière, mais elle permet également leur dispersion dans des « espaces de dispersion » qui font partie des cimetières. Certains proches choisissent de disperser les cendres dans la nature, par exemple dans une rivière ou en forêt – cette pratique se déroule dans une sorte de zone grise juridique et les autorités ne la poursuivent généralement pas explicitement, même si la loi ne la définit pas strictement comme autorisée en dehors des cimetières.
En ce qui concerne les matériaux du cercueil, la loi ne fixe pas de spécifications précises et n'exclut pas l'utilisation de matériaux écologiquement responsables. Les cercueils en osier, en bambou ou en carton sont donc légalement utilisables, à condition qu'ils satisfassent aux exigences hygiéniques et techniques de base. C'est là que s'ouvre un espace pour un choix véritablement plus durable, même dans le cadre du système actuel. Certaines pompes funèbres tchèques proposent déjà ces options ou sont prêtes à les faciliter à la demande des proches.
La question des cimetières forestiers en Tchéquie reste pour l'instant ouverte. Des discussions sur leur introduction sont en cours, mais aucune modification législative concrète n'a encore abouti. Dans l'Allemagne voisine, les « Friedwälder » – cimetières forestiers où les cendres sont déposées au pied des arbres – fonctionnent comme une alternative à part entière depuis les années 1990. La République tchèque pourrait suivre une voie similaire si la loi sur les pompes funèbres faisait l'objet de la révision nécessaire.
La situation est bien illustrée par l'histoire d'une famille de Brno qui, après le décès de sa grand-mère, cherchait à l'enterrer conformément à son rapport à la nature tout au long de sa vie. La grand-mère avait entretenu son jardin toute sa vie et souhaitait être enterrée sous un arbre. La famille a finalement opté pour la crémation avec dépôt des cendres dans une urne biodégradable, enterrée au pied d'un chêne dans un cimetière à caractère naturel. Bien que ce ne fût pas une inhumation forestière au sens plein du terme, il s'agissait d'un compromis qui a donné à la famille le sentiment d'un adieu porteur de sens.
Que pouvez-vous faire aujourd'hui ?
Malgré les contraintes législatives, la situation n'est pas sans espoir. L'intérêt du public pour des formes d'inhumation plus écologiques croît, et avec lui la pression en faveur d'une modification des lois. Des organisations comme Naděje pro umírání ou diverses initiatives dans le domaine des soins palliatifs ouvrent progressivement le débat public sur la façon dont nous voulons aborder la mort – et par conséquent, les funérailles.
Si vous souhaitez que votre dernier voyage soit aussi respectueux que possible de l'environnement, il est utile de réfléchir à quelques points concrets. Lors du choix d'un service funèbre, renseignez-vous sur la possibilité d'un cercueil ou d'une urne écologique. Les urnes biodégradables en tourbe, en sel ou en papier recyclé sont disponibles en Tchéquie. Si vous optez pour la crémation, vérifiez si le crématorium répond aux normes d'émission modernes. Et enfin – laissez des instructions écrites sur la façon dont vous souhaitez être inhumé. Les proches n'auront alors pas à deviner et pourront se concentrer sur le deuil et les souvenirs.
Les funérailles écologiques ne consistent pas à renoncer à la dignité ou aux traditions. Il s'agit plutôt d'une décision consciente que même dans le dernier acte de notre vie, nous voulons être en accord avec les valeurs que nous avons défendues. La législation tchèque est encore en retard par rapport à ce que proposent d'autres pays européens, mais la pression pour le changement s'intensifie – et avec elle l'espoir que dans un avenir proche, chacun aura la possibilité de choisir des adieux qui lui ressemblent vraiment.
