# Pourquoi les abeilles sont-elles importantes et comment les aider sur votre balcon
Si les abeilles venaient à disparaître de la surface du monde, l'humanité ne leur survivrait que quelques années. Cette phrase, attribuée à Albert Einstein – bien que les historiens en contestent l'authenticité – exprime quelque chose d'essentiel : sans les abeilles, l'écosystème qui nourrit des milliards de personnes s'effondrerait. Pourtant, leurs populations ont dramatiquement chuté au cours des dernières décennies. Les pesticides, la disparition des habitats naturels, les maladies, les monocultures agricoles – tout cela a créé ensemble des conditions dans lesquelles il est de plus en plus difficile pour les abeilles de survivre. Et tandis que les grandes solutions politiques et agricoles sont entre les mains des institutions et des gouvernements, chacun d'entre nous peut faire un geste concret. Même depuis un balcon au cinquième étage.
Les abeilles ne sont pas seulement des productrices de miel. Ce sont des pollinisateurs essentiels qui assurent la reproduction d'environ un tiers de tous les aliments que les humains consomment. Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), plus de 75 % des cultures alimentaires mondiales dépendent de la pollinisation par les insectes. Les pommes, les cerises, les myrtilles, les amandes, les concombres, les courges – tout cela n'existerait pas sans les abeilles, ou leur production chuterait drastiquement. Les abeilles ne pollinisent pas seulement les cultures destinées aux humains, mais aussi les plantes qui constituent la base de l'alimentation des animaux sauvages. Leur influence se répercute donc à travers l'ensemble du réseau alimentaire.
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Pourquoi les abeilles perdent leur espace et leur nourriture
Le problème n'est pas unique. C'est une combinaison de facteurs qui se renforcent mutuellement. L'agriculture intensive a transformé le paysage en vastes étendues d'une seule culture – blé, colza ou maïs – où les abeilles trouvent certes de la nourriture pendant la floraison, mais souffrent de la faim le reste de l'année. Les bosquets, les bordures couvertes d'herbes sauvages, les vieux vergers aux arbres variés ont disparu. À leur place s'étendent des champs traités chimiquement, où les herbicides éliminent les « mauvaises herbes » – c'est-à-dire précisément les plantes à fleurs dont les abeilles ont besoin.
Les pesticides du groupe des néonicotinoïdes sont particulièrement pernicieux. Contrairement aux insecticides plus anciens, ils ne tuent pas les abeilles immédiatement – ils perturbent leur orientation, leur mémoire et leur capacité à communiquer. Une abeille qui ne peut pas retrouver sa ruche n'apporte ni nourriture ni informations sur les sources de pollen. La colonie se désintègre progressivement. Ce phénomène, désigné sous le nom de syndrome d'effondrement des colonies (Colony Collapse Disorder), a causé la disparition de millions de colonies d'abeilles à travers le monde au cours des deux dernières décennies.
À cela s'ajoute l'acarien Varroa destructor, un parasite qui s'est répandu depuis l'Asie dans le monde entier et qui attaque aussi bien les abeilles adultes que leurs larves. Les abeilles européennes n'ont pas de défense naturelle contre lui, et les apiculteurs sont donc contraints d'intervenir régulièrement par voie chimique. Sans les soins d'un éleveur, les colonies sauvages d'abeilles mellifères en Europe ne survivraient probablement pas aujourd'hui.
Il est facile de penser que c'est un problème qui concerne les agriculteurs et les écologistes, pas les habitants des villes. Mais c'est précisément là qu'intervient une découverte surprenante : le milieu urbain peut être étonnamment favorable aux abeilles. Les villes offrent une diversité qui fait défaut à la campagne – parcs, jardins, toits végétalisés, balcons fleuris. Des recherches montrent que la diversité des plantes dans les zones urbaines est souvent plus élevée que dans les paysages agricoles. Et là où la diversité végétale est présente, la diversité des pollinisateurs l'est aussi.
Comment aider les abeilles depuis un balcon ou un jardin
Nous en arrivons maintenant à ce que chacun peut vraiment faire. Vous n'avez pas besoin d'un terrain ni d'un jardin. Il suffit d'un balcon, d'une fenêtre ou même d'une seule jardinière avec des plantes bien choisies.
La règle la plus importante est simple : plantez ce dont les abeilles ont réellement besoin. Toutes les plantes ornementales ne leur sont pas utiles. Les variétés à fleurs doubles, sélectionnées pour leur apparence, ont souvent tellement de pétales qu'il est impossible d'accéder au nectar et au pollen. L'abeille ne peut tout simplement pas y entrer physiquement. Privilégiez plutôt des formes de fleurs simples et naturelles. La lavande, la mélisse, le thym serpolet, la marjolaine, le thym, la sarriette ou la sauge sont d'excellents choix – ce sont des herbes aromatiques qui sont de surcroît utiles en cuisine. La camomille, le tournesol ou la chicorée poussent également très bien sur un balcon. Si vous avez de la place pour de grands contenants, essayez la verveine, l'agastache ou l'échinacée.
Il est également important de penser à la continuité saisonnière. Les abeilles ont besoin de nourriture du début du printemps jusqu'à la fin de l'automne. Commencez avec des crocus ou des perce-neige dans des contenants qui hivernent à l'extérieur, continuez avec des arbres fruitiers en pot (oui, même un pommier ou un cerisier nain peut être cultivé en conteneur), et terminez la saison avec de la bruyère ou des asters. Cette approche garantira que votre balcon sera une source de nourriture pendant toute la saison active des pollinisateurs, et pas seulement pendant la floraison d'une plante favorite.
Imaginez par exemple Markéta, qui vit dans un appartement à Brno, au quatrième étage. Il y a encore trois ans, elle n'avait sur son balcon que quelques géraniums qu'elle arrosait plus ou moins par habitude. Puis elle a appris le déclin des pollinisateurs et a décidé d'essayer autre chose. Aujourd'hui, son balcon accueille plus de vingt espèces de plantes réparties dans quatre jardinières et deux grands contenants. Chaque après-midi, des bourdons, des abeilles solitaires et des papillons viennent les visiter. « Pour la première fois de ma vie, j'ai réalisé que ma fenêtre fait partie du paysage », dit-elle. Son exemple montre qu'un changement n'a pas besoin d'être grand pour être significatif.
En plus des plantes, il existe une autre façon d'aider les abeilles : l'hôtel à insectes ou l'abri à coléoptères. L'abeille mellifère n'est qu'une des quelque 700 espèces d'abeilles vivant en République tchèque. La plupart sont des espèces solitaires qui ne nichent pas dans des ruches, mais dans des cavités de tiges, des terriers souterrains ou des fissures dans le bois. Ces espèces sont souvent encore plus importantes pour la pollinisation de la végétation naturelle que l'abeille mellifère, et pourtant on en parle beaucoup moins. Un hôtel à insectes – même simple, fait maison, assemblé avec des tiges de bambou et des pommes de pin – leur offre un endroit pour hiberner et nicher. Placez-le dans un endroit ensoleillé, à l'abri de la pluie, à au moins un mètre du sol.
Ce que vous ne faites pas est tout aussi important que ce que vous faites. Cessez de traiter les plantes de votre balcon avec des insecticides. Même les produits étiquetés « naturels » peuvent être toxiques pour les insectes. Si vous luttez contre les pucerons, essayez d'abord des méthodes mécaniques – rinçage à l'eau, cueillette manuelle – ou des prédateurs naturels comme les coccinelles. Évitez également un balcon trop propre et trop ordonné : un peu de « désordre » sous forme de tiges sèches ou d'un tas de brindilles est un précieux refuge pour les insectes.
Le projet Zachraňte opylovače peut être une bonne source d'inspiration ; il recense en République tchèque les sites favorables aux pollinisateurs et offre des conseils pratiques aux jardiniers et aux propriétaires de balcons. L'initiative européenne Bee Life fonctionne de manière similaire, en suivant la législation affectant les abeilles et en sensibilisant le public à leur protection.
Certains pourraient objecter qu'un seul balcon ne changera rien. Et mathématiquement parlant, ils auraient raison – une jardinière de lavande ne sauvera pas la population d'abeilles. Mais la nature ne fonctionne pas comme la somme d'actions isolées. Elle fonctionne comme un réseau. Chaque balcon, chaque jardin sur les toits, chaque pelouse non tondue devient un nœud dans ce réseau. L'organisation britannique Bumblebee Conservation Trust parle même du concept de « bee corridors » – des corridors pour les pollinisateurs qui peuvent se former en reliant des jardins privés et des balcons à travers toute une ville. Chaque contributeur fait partie de quelque chose de plus grand, même si cela n'est pas visible au premier abord.
Enfin, il convient de mentionner que l'aide aux abeilles n'est pas seulement un acte écologique, mais aussi esthétique et psychologique. Les jardins et les balcons remplis de plantes en fleurs sont plus beaux, plus parfumés et plus vivants. Observer un bourdon qui explore habilement une fleur de lavande est, d'une certaine façon, une expérience méditative. Les recherches en psychologie environnementale montrent que le contact avec la nature – même sous sa forme la plus modeste, celle d'un balcon – réduit le stress et améliore l'humeur. Aider la nature et prendre soin de son propre bien-être ne sont pas des objectifs contradictoires. Ce sont les deux faces d'une même décision.
Si ce sujet vous a suffisamment intéressé pour envisager de passer à l'étape suivante, pensez à soutenir les apiculteurs locaux – en achetant du miel directement auprès d'un éleveur de votre région, vous contribuez à perpétuer une tradition qui a des siècles d'histoire en République tchèque et qui est aujourd'hui sous la pression économique du miel importé bon marché. Le miel local contient en outre les pollens du paysage local, ce qui lui confère une saveur spécifique et des bénéfices potentiels pour la santé que le miel industriellement transformé venant de l'autre bout du monde ne peut pas offrir.
Les abeilles sont le reflet de la santé du paysage. Là où elles prospèrent, tout le reste prospère aussi – les plantes, les oiseaux, les insectes, les humains. Et si elles ne se portent pas bien, c'est le signal que quelque chose dans l'écosystème ne fonctionne pas comme il le devrait. Être attentif à ce signal et y répondre – ne serait-ce qu'en ajoutant une jardinière de thym serpolet sur son balcon – est une façon modeste mais réelle de se mettre du bon côté.
