Hikikomori ou l'isolement chez les femmes adultes augmente dans le monde entier
Le mot « hikikomori » vient du japonais et signifie approximativement « se retirer à l'intérieur » ou « être renfermé ». Le psychiatre japonais Tamaki Saitō a décrit ce terme pour la première fois dans les années 1990 comme un état dans lequel une personne cesse de quitter son domicile pendant plus de six mois et évite tout contact social. On supposait à l'origine qu'il s'agissait presque exclusivement d'un problème touchant de jeunes hommes japonais incapables de gérer la pression de la performance dans le milieu scolaire et professionnel. Aujourd'hui, nous savons que cette représentation était incomplète – et peut-être délibérément simplifiée. Le hikikomori concerne en effet de plus en plus souvent les femmes adultes, et ce non seulement au Japon, mais partout dans le monde, y compris en Europe.
Pourquoi l'avons-nous ignoré si longtemps ? La réponse est étonnamment simple : les femmes s'isolent différemment. Leur repli est moins visible, socialement plus acceptable et plus facilement ignoré par l'entourage. Tandis qu'un jeune homme enfermé dans sa chambre attire l'attention, une femme qui s'occupe du foyer, ne travaille pas et ne sort pas peut être perçue comme « celle qui se consacre à sa famille » ou comme « un type introverti ». La société lui accorde en quelque sorte cette invisibilité – et c'est précisément pourquoi la situation de nombreuses femmes est si grave.
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Pourquoi les femmes restent invisibles
Une étude publiée dans la revue spécialisée World Psychiatry a montré que la prévalence mondiale du hikikomori est nettement plus élevée que ce que l'on estimait initialement, et que les femmes représentent une part non négligeable des personnes touchées. Le problème réside toutefois dans le fait que l'isolement féminin est souvent masqué par les rôles que la société leur attribue. S'occuper du foyer, prendre soin des enfants ou de proches malades – tout cela constitue des raisons légitimes pour qu'une femme ne sorte pas, sans que personne ne s'en inquiète.
Imaginez une femme de trente-cinq ans vivant dans une ville de taille moyenne. Elle a cessé d'aller travailler après son congé maternité parce qu'elle « n'avait pas eu le temps de reprendre ». Elle a progressivement réduit les contacts avec ses amies – d'abord en repoussant les rendez-vous, puis en cessant de répondre aux messages. Elle fait ses courses exclusivement en ligne, se fait livrer ses repas. Son partenaire travaille, les enfants vont à la crèche. Elle est à la maison, seule, chaque jour, et personne ne trouve cela étrange. Pas même elle – du moins pas au début. Ce type de parcours n'est pas exceptionnel. Il est typique.
L'isolement féminin se développe lentement et insidieusement, presque toujours sous couvert d'une justification qui semble raisonnable : la fatigue, le soin des autres, le besoin de calme. C'est précisément cette progressivité qui le rend si pernicieux. Il ne s'agit pas d'une rupture dramatique, mais d'une série de petites décisions dont chacune prise isolément a du sens, mais dont la somme crée un mur solide entre la femme et le monde.
Les psychologues soulignent que le hikikomori chez les femmes est très souvent lié à une combinaison de troubles anxieux, de dépression et de traumatisme – et tous ces facteurs sont généralement diagnostiqués tardivement chez les femmes, voire pas du tout. Selon les données de l'Organisation mondiale de la santé, environ deux fois plus de femmes que d'hommes souffrent de dépression, et une grande partie d'entre elles ne cherchent jamais à obtenir une aide professionnelle. L'isolement fonctionne alors comme une stratégie de soulagement – il réduit l'anxiété à court terme, mais l'aggrave à long terme.
Il est important de distinguer la solitude intentionnelle, qui peut être saine et ressourçante, de l'isolement pathologique, qui paralyse progressivement la personne. La philosophe et écrivaine May Sarton a écrit : « Être seule avec moi-même m'est extrêmement important. Mais être emprisonnée avec moi-même – c'est l'enfer. » C'est précisément cette frontière – entre la solitude saine et l'emprisonnement – qui est essentielle dans le cas du hikikomori, et en même temps très difficile à identifier.
Une épidémie silencieuse des temps modernes
La pandémie de COVID-19 a considérablement aggravé la situation. Les confinements ont normalisé le fait de rester à la maison à tel point que de nombreuses femmes qui se trouvaient déjà à la limite de l'isolement ont franchi cette limite en silence – et ne sont pas revenues. Le domicile est devenu non seulement un refuge, mais aussi une prison, les murs entre ces deux états étant minces et facilement imperceptibles.
Les technologies numériques jouent dans ce contexte un rôle ambigu. D'un côté, elles permettent aux femmes isolées de maintenir au moins un contact minimal avec le monde extérieur – via les réseaux sociaux, les appels vidéo ou les communautés en ligne. De l'autre, elles approfondissent paradoxalement l'isolement, car elles réduisent la nécessité du contact physique au strict minimum. Lorsque tout peut être réglé depuis le canapé – faire ses courses, travailler, communiquer, se divertir – la motivation à quitter le domicile s'évanouit. Et avec elle, la capacité à le faire.
Les réseaux sociaux ajoutent en outre une couche de comparaison, particulièrement toxique pour les femmes ayant tendance à l'isolement. Le flux incessant d'images de « vies parfaites » d'autres femmes renforce le sentiment de sa propre insuffisance et de honte – et la honte est l'un des moteurs les plus puissants du hikikomori. La honte dit : je ne suis pas assez bien pour être dehors. Je ne suis pas assez bien pour que quelqu'un me voie.
Des chercheurs de la Police nationale et du ministère de la Santé japonais estiment qu'au Japon, plus d'un million de personnes vivent dans un degré variable d'isolement. Des études européennes suggèrent que la situation sur le vieux continent n'est guère meilleure – simplement moins documentée. En République tchèque, il n'existe pas encore de données systématiques sur la prévalence du hikikomori, ce qui témoigne en soi du peu d'attention accordée à ce sujet dans le contexte national.
Pourtant, les signaux sont partout autour de nous. Ce sont des femmes qui ont cessé de venir aux événements de quartier. Des amies qui trouvent toujours une raison pour ne pas pouvoir se retrouver. Des collègues qui ont disparu de la circulation après leur congé parental. Des sœurs qui « vont bien, ont juste besoin de calme ». Cette invisibilité n'est pas un hasard – elle est la conséquence du fait que la société permet aux femmes (ou plutôt ne les empêche pas) de disparaître.
Le perfectionnisme joue également un rôle important. Il est statistiquement plus marqué chez les femmes que chez les hommes et se manifeste de manière spécifique dans le contexte du hikikomori. Une femme ne se retire pas parce qu'elle abandonne – elle se retire parce qu'elle a peur d'échouer. Elle a peur de ne pas être assez drôle, assez belle, assez réussie, assez intéressante. Et parce que le monde extérieur est porteur de jugements et de comparaisons, elle préfère rester là où elle se sent en sécurité. Chez elle. Seule.
La santé physique ne doit pas non plus être négligée. La sédentarité prolongée, le manque de lumière naturelle, le rythme de sommeil perturbé et une alimentation négligée – tout cela accompagne l'isolement et laisse progressivement des traces sur le corps. Or, le mouvement, l'air frais et la lumière naturelle sont des facteurs scientifiquement prouvés qui soutiennent l'équilibre psychique. Une étude publiée dans JAMA Psychiatry a confirmé à plusieurs reprises que l'exercice régulier en plein air réduit le risque de dépression de plusieurs dizaines de pourcents. L'isolement bloque complètement ce mécanisme de défense naturel.
Prendre soin de son corps et de son environnement, dans lequel la femme vit, peut devenir l'une des premières étapes vers le retour. Il ne s'agit pas de grands gestes, mais de petits rituels – une tasse de thé le matin près de la fenêtre, s'occuper d'une plante d'intérieur, choisir consciemment des aliments bénéfiques pour le corps. Un mode de vie sain au sens le plus large – comme prendre soin de soi, de son environnement et de sa relation au monde – peut être un pont silencieux hors de l'isolement, vers la vie. Il ne s'agit pas d'un traitement, mais d'ancres qui rappellent que le corps et l'esprit ont besoin de soins et de contact avec le monde.
Mais comment reconnaître l'isolement – chez soi ou chez un proche ? Il existe plusieurs signaux d'alarme qui méritent attention :
- La réduction progressive des activités sociales sans raison extérieure apparente
- L'évitement des appels téléphoniques et des rencontres en personne, la communication se faisant exclusivement par écrit ou pas du tout
- Un sentiment de soulagement lorsque des projets sont annulés et une anxiété croissante à l'idée de quitter le domicile
- La perte d'intérêt pour des activités qui apportaient auparavant de la joie
- Une dépendance croissante à l'environnement en ligne comme substitut aux relations réelles
- La honte et le sentiment de « ne pas être assez bien » pour être en contact avec le monde extérieur
Si quelqu'un se reconnaît dans ces signaux, il est important de savoir qu'il ne s'agit ni d'une faiblesse ni d'un échec. Le hikikomori n'est pas un choix – c'est la réaction du psychisme à une surcharge, à un traumatisme ou à des besoins durablement insatisfaits. Et comme toute réaction, il a une cause qui peut être nommée et adressée.
L'aide professionnelle – que ce soit sous forme de psychothérapie, de soins psychiatriques ou de groupes d'entraide – est essentielle dans de tels cas. En République tchèque, il est possible de contacter par exemple le Centre de santé mentale ou d'utiliser des plateformes en ligne de conseil psychologique, qui sont naturellement plus accessibles pour les femmes en situation d'isolement qu'une visite physique en cabinet.
Le hikikomori chez les femmes adultes est un sujet qui mérite une attention forte – précisément parce qu'il se produit en silence. Il se produit derrière des portes closes, sous couvert du quotidien, avec un visage qui, à première vue, ne ressemble pas au visage d'une personne en détresse. Et c'est peut-être précisément pour cette raison qu'il est si urgent d'en parler – tant qu'il y a encore quelqu'un pour écouter.
