# Un mangeoire à oiseaux en hiver n'est bénéfique qu'avec un entretien approprié
L'hiver est l'une des périodes les plus difficiles de l'année pour les oiseaux sauvages. Les jours plus courts laissent moins de temps pour chercher de la nourriture, le gel rend l'accès aux sources naturelles difficile, et la neige recouvre les graines, les baies et les insectes sur lesquels les oiseaux ont l'habitude de compter. C'est pourquoi, chaque année, des millions de personnes décident d'installer une mangeoire dans leur jardin ou sur leur rebord de fenêtre. C'est une belle habitude qui apporte de la joie aux deux parties – à l'humain, le spectacle d'une collection colorée de passereaux, et aux oiseaux, une bouée de sauvetage sous la forme d'une source d'énergie fiable. Mais une mangeoire à oiseaux en hiver n'est pas simplement une boîte remplie de pain. Une nourriture mal choisie ou une mangeoire mal placée peut faire plus de mal que de bien aux oiseaux, et c'est une réalité dont on parle trop peu.
Commençons par ce qui semble évident au premier regard : toute nourriture n'est pas adaptée aux oiseaux. Beaucoup de gens se tournent vers ce qu'ils ont à la maison – restes de pain, biscuits, bâtonnets salés ou noix aromatisées. Or, l'organisme des oiseaux est très différent de celui des humains, et ce qui nous semble être un déchet inoffensif peut causer de graves problèmes de santé à un oiseau. Le sel est directement toxique pour les petits oiseaux – leurs reins sont incapables de le traiter efficacement, et même une petite quantité peut entraîner une déshydratation ou des lésions du système nerveux. Les friandises sucrées, le chocolat ou les aliments épicés sont tout aussi dangereux. La règle numéro un est donc la suivante : ne jamais mettre dans la mangeoire quoi que ce soit qui ait été aromatisé, salé ou autrement transformé pour la consommation humaine.
Probeer onze natuurlijke producten
Ce dont les oiseaux ont réellement besoin en hiver
Par temps froid, les oiseaux ont avant tout besoin d'énergie. Leur métabolisme est en mode survie pendant l'hiver – ils doivent maintenir leur température corporelle, qui se situe autour de 40 °C pour la plupart des espèces, tout en gérant leurs déplacements, la recherche d'abris et les interactions sociales en groupe. Les aliments les plus riches en énergie sont les graisses et les huiles sous leur forme naturelle. C'est pourquoi les boules de graisse, que l'on peut acheter dans n'importe quel jardinerie ou préparer à la maison à partir de suif de bœuf pur, de graines et de céréales, constituent l'un des meilleurs aliments hivernaux qui soit. Elles fournissent une énergie concentrée en petit volume, et la plupart des espèces – des mésanges aux sittelles en passant par les pics – les adorent.
Les graines de tournesol constituent un autre aliment classique et fiable. De préférence non décortiquées, car l'action de les décortiquer représente en elle-même une stimulation mentale pour les oiseaux et les réchauffe par le mouvement. Les graines de chanvre sont exceptionnellement nutritives et particulièrement appréciées des chardonnerets. Le millet blanc attire quant à lui les moineaux, les bruants et les pinsons. Les graines de lin, les flocons d'avoine (non transformés, sans arômes) ou les baies séchées sans sucre ajouté sont d'autres choix sûrs que l'on peut intégrer à la mangeoire sans crainte.
En ce qui concerne les noix, les noix de Grenoble ou les cacahuètes sans sel et sans arômes constituent une excellente source de protéines et de bonnes graisses pour les oiseaux. Il est cependant important de veiller à leur qualité – les noix moisies contiennent des aflatoxines qui sont mortellement dangereuses pour les oiseaux. La nourriture doit toujours être fraîche et sèche. C'est un principe général qui s'applique à l'ensemble de la mangeoire : l'humidité est l'ennemi. Les aliments mouillés se détériorent rapidement, moisissent et deviennent un terrain fertile pour les bactéries, qui peuvent provoquer des maladies en masse dans des groupes entiers d'oiseaux.
L'organisation ornithologique RSPB offre un éclairage intéressant sur l'alimentation hivernale. Elle surveille les populations d'oiseaux au Royaume-Uni sur le long terme et publie des directives détaillées sur le nourrissage hivernal. Selon leurs recommandations, ce qui est essentiel, c'est non seulement ce que nous offrons aux oiseaux, mais aussi comment et où.
Emplacement et entretien de la mangeoire : des détails qui comptent
Imaginez une situation qui se produit chaque hiver dans des milliers de jardins. Quelqu'un aux bonnes intentions accroche une mangeoire juste à côté de la fenêtre du salon pour pouvoir observer les oiseaux de près. Mais la mangeoire est placée à seulement vingt centimètres du verre – et une mésange, effrayée par un mouvement derrière la fenêtre, percute à pleine vitesse cet obstacle transparent. Les collisions avec les vitres sont l'une des causes les plus fréquentes de mortalité des oiseaux de jardin en hiver. La mangeoire devrait se trouver soit très près de la fenêtre (à moins d'un demi-mètre, afin que les oiseaux n'aient pas le temps de prendre de la vitesse), soit au contraire à au moins deux mètres de distance. Il n'existe pas de juste milieu dans ce cas.
L'emplacement en termes de sécurité vis-à-vis des prédateurs est tout aussi important. Les chats représentent une menace sérieuse pour les oiseaux de jardin – selon les estimations, ils tuent chaque année des millions d'oiseaux rien qu'en République tchèque. La mangeoire devrait donc être installée sur un poteau ou suspendue de manière à ce qu'un chat ne puisse pas y accéder facilement, et il ne devrait pas y avoir à proximité de branches ou de clôtures depuis lesquelles il pourrait facilement sauter. La hauteur idéale pour une mangeoire est d'environ 1,5 à 2 mètres au-dessus du sol.
Un entretien régulier est absolument indispensable. La mangeoire doit être nettoyée au minimum toutes les deux semaines, idéalement chaque semaine. Les restes de nourriture, les fientes et l'humidité créent des conditions propices à la propagation de la salmonelle et d'autres bactéries dangereuses. C'est précisément pourquoi les ornithologues recommandent d'avoir plusieurs petites mangeoires plutôt qu'une grande – cela réduit la densité d'oiseaux en un même endroit et limite ainsi le risque de transmission de maladies. Pour le nettoyage, de l'eau chaude avec un peu de vinaigre ou un désinfectant spécial sans danger pour les animaux suffit.
Comme le dit le naturaliste et écrivain britannique Mark Cocker : « Nourrir les oiseaux n'est pas seulement une question d'oiseaux. C'est une question de notre besoin de nous connecter à la nature qui nous entoure, même lorsque nous sommes derrière une vitre. » Et c'est précisément ce besoin de connexion qui devrait être guidé par la responsabilité – car les oiseaux qui s'habituent à une mangeoire commencent à en dépendre. Si la mangeoire cesse soudainement d'être approvisionnée au cours de l'hiver, cela peut poser un problème sérieux pour la population locale, surtout lors de fortes gelées ou de chutes de neige.
En plus de la nourriture, l'eau est également d'une importance critique pour les oiseaux en hiver. Les flaques et les ruisseaux gelés ne leur permettent ni de boire ni de se baigner – et les oiseaux se baignent même par temps froid, car un plumage sain est leur couche isolante la plus importante. Une coupelle peu profonde remplie d'eau propre, régulièrement renouvelée et dégelée, est donc tout aussi précieuse qu'une mangeoire bien garnie. N'ajoutez jamais de sel, de glycérine ou d'alcool dans l'eau, comme cela est parfois recommandé à tort – ces substances endommagent le plumage et le système digestif des oiseaux.
Il convient de noter que toutes les espèces d'oiseaux n'utilisent pas les mangeoires de la même façon. Les turdidés comme les merles ou les grives préfèrent généralement se nourrir au sol – des pommes, des raisins ou des baies disposés directement sur la pelouse ou sur un support bas leur sont bien plus accessibles qu'une mangeoire suspendue. Les rouges-gorges sont certes des hôtes appréciés des jardins, mais eux aussi préfèrent se nourrir sur des surfaces basses. En revanche, les mésanges, les sittelles ou les pics sont de véritables acrobates et s'accommodent parfaitement des boules de graisse suspendues ou des filets de cacahuètes.
Un phénomène intéressant de ces dernières années est que, en raison des hivers plus doux, les espèces d'oiseaux qui restent en République tchèque pendant l'hiver au lieu de migrer vers le sud sont en train de changer. Selon la Société ornithologique tchèque, la présence de certaines espèces qui étaient exclusivement migratrices augmente progressivement en période hivernale. Cela impose de nouvelles exigences en matière de nourrissage – différentes espèces ont des besoins nutritionnels différents et des préférences différentes.
En ce qui concerne le calendrier, le nourrissage hivernal devrait commencer au plus tard en novembre, idéalement dès octobre, lorsque les oiseaux commencent à chercher des sources de nourriture fiables avant l'arrivée des gelées. Il devrait s'arrêter progressivement au printemps, vers mars ou avril, lorsque la nourriture naturelle redevient disponible. Interrompre brusquement le nourrissage en plein hiver, surtout par temps de gel, est l'une des erreurs les plus fréquentes qui accompagnent des soins pourtant bien intentionnés envers les oiseaux.
Une mangeoire à oiseaux en hiver est un moyen modeste mais significatif pour les humains de participer à la protection de la nature dans leur environnement immédiat. Il suffit d'éviter les erreurs les plus courantes – une nourriture inadaptée, une mangeoire sale ou un emplacement dangereux – et la récompense sera non seulement le spectacle de la nature vivante derrière sa fenêtre, mais aussi la conscience d'avoir apporté son aide là où cela compte vraiment, dans les jours les plus rudes de l'hiver.
