# Proč vzniká vaginální suchost i bez menopauzy Vaginální suchost je stav, který mnoho žen spojuje
Quand on parle de sécheresse vaginale, la plupart des gens pensent automatiquement aux femmes de plus de cinquante ans traversant la ménopause. C'est compréhensible – la baisse des œstrogènes durant cette période est l'une des causes les plus connues de ce problème. Mais la réalité est bien plus complexe et surprenante pour beaucoup de femmes : la sécheresse vaginale peut toucher les femmes à tout âge, y compris celles qui ont vingt ou trente ans et sont encore à des décennies de la ménopause. Et bien que ce trouble affecte considérablement la qualité de vie, le bien-être sexuel et la santé mentale, il reste encore aujourd'hui un sujet dont on parle trop peu.
Le silence autour de ce sujet a des conséquences. Les jeunes femmes qui ressentent une sécheresse, des brûlures ou un inconfort dans la région intime ne savent souvent pas où chercher la cause. Parfois, elles ont même honte d'en parler à un médecin, car elles ont l'impression que leurs troubles sont « trop vieux » pour leur âge. Pourtant, les causes de la sécheresse vaginale chez les jeunes femmes sont nombreuses et la plupart se traitent bien, à condition d'être reconnues à temps.
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Ce qui se passe réellement et pourquoi l'âge n'a pas d'importance
La muqueuse vaginale est très sensible aux changements hormonaux, notamment au taux d'œstrogènes. Cette hormone veille à ce que la muqueuse reste hydratée, souple et bien irriguée. Dès que son taux baisse – pour quelque raison que ce soit – la muqueuse commence à se dessécher, devient plus fine et plus susceptible d'être irritée. La ménopause n'est qu'une des nombreuses conditions pouvant provoquer cette baisse.
L'une des causes les plus fréquentes chez les jeunes femmes est la contraception hormonale. Les pilules combinées, les patchs ou les dispositifs intra-utérins hormonaux peuvent, chez certaines femmes, réduire le taux d'œstrogènes naturels ou modifier la sensibilité des tissus. Selon une synthèse publiée dans The Journal of Sexual Medicine, jusqu'à un tiers des femmes utilisant une contraception hormonale signalent une forme d'inconfort vaginal, la sécheresse étant parmi les plaintes les plus fréquentes. Paradoxalement, un moyen destiné à protéger la santé sexuelle peut donc compliquer l'expérience sexuelle elle-même chez certaines femmes.
Un autre facteur de plus en plus pertinent aujourd'hui est le stress chronique et l'épuisement psychologique. Le cortisol, l'hormone du stress, perturbe directement l'équilibre des hormones sexuelles. Les femmes traversant une période difficile au travail, dans leurs études, une crise familiale ou souffrant d'anxiété prolongée peuvent remarquer que leur corps ne réagit plus comme avant – y compris dans la sphère intime. L'excitation naturelle requiert calme et sécurité, et si le système nerveux tourne en permanence à plein régime, la lubrification physiologique s'en trouve simplement altérée.
L'allaitement et la période post-partum agissent de manière similaire. Après l'accouchement, le taux d'œstrogènes chute de façon spectaculaire, surtout si la femme allaite, car la prolactine supprime la fonction ovarienne. Les jeunes mères ressentent ainsi très souvent une sécheresse vaginale, des douleurs lors des rapports sexuels et un assèchement général des muqueuses – alors qu'elles sont peut-être encore à vingt ans de la ménopause. Cette période est généralement transitoire, mais sans information adéquate, elle peut être très stressante.
Les causes cachées que l'on oublie
Outre ces facteurs relativement connus, il existe un certain nombre de causes moins évidentes que les médecins et les femmes elles-mêmes négligent parfois. Parmi elles figurent les maladies auto-immunes, comme le syndrome de Sjögren – une maladie systémique affectant les glandes exocrines, qui provoque une sécheresse non seulement des yeux et de la bouche, mais aussi du vagin. Selon les données de la Sjögren's Foundation, environ quatre millions d'Américains souffrent de cette maladie, dont la grande majorité sont des femmes, et le diagnostic est posé en moyenne quatre ans après l'apparition des premiers symptômes.
Les médicaments que la femme prend pour d'autres raisons jouent également un rôle important. Les antidépresseurs de la classe des ISRS, les antihistaminiques, les médicaments contre l'hypertension ou les diurétiques peuvent provoquer, comme effet secondaire, une sécheresse des muqueuses dans tout le corps, vagin compris. Cet effet indésirable n'est pas toujours mentionné lors de la prescription, et les femmes ne font donc pas le lien avec le médicament qu'elles prennent peut-être pour des allergies ou une dépression.
Il ne faut pas non plus oublier l'hygiène intime inadaptée. Les savons agressifs, les sprays parfumés, les lingettes humides ou les douches vaginales excessives perturbent le pH naturel de l'environnement vaginal et endommagent la flore bactérienne protectrice. Il peut en résulter irritation, inflammation et – paradoxalement – précisément une sécheresse, alors même que la femme utilise des produits censés protéger sa santé intime. Le pH naturel du vagin se situe entre 3,8 et 4,5, et dès qu'on le perturbe, tout l'écosystème peut se dérégler.
Imaginons une situation concrète : une femme de vingt-huit ans commence à ressentir un inconfort lors des rapports sexuels. Elle écarte une infection, une visite chez le gynécologue ne révèle rien de grave. Le problème persiste néanmoins. C'est seulement après de longues recherches qu'il apparaît qu'elle a changé de contraception un an plus tôt et qu'elle a simultanément commencé un nouveau travail stressant. Ces deux circonstances réunies – changement hormonal et stress chronique – ont suffi à perturber la lubrification naturelle. Ce type d'histoire n'est pas exceptionnel, bien au contraire.
La question rhétorique s'impose d'elle-même : Combien de femmes traversent ce tourbillon d'examens, de honte et d'incertitude simplement parce que personne ne leur a dit que la sécheresse vaginale n'est pas exclusivement liée à l'âge ?
Comme l'a d'ailleurs fort justement noté la thérapeute sexuelle et auteure Emily Nagoski dans son livre Come as You Are : « Le corps n'est pas une machine qui fonctionne de la même façon quel que soit le contexte. Le contexte est tout. » Et c'est précisément le contexte – hormonal, psychologique, social – qui est la clé pour comprendre les troubles intimes des jeunes femmes.
Ce que l'on peut faire
La bonne nouvelle est que la sécheresse vaginale chez les jeunes femmes est dans la plupart des cas traitable, une fois sa cause identifiée. La première étape est une consultation ouverte avec un gynécologue ou un médecin généraliste prêt à aborder le sujet sans préjugés. Parfois, il suffit de changer de méthode contraceptive, d'autres fois il faut adapter le traitement d'une autre maladie ou travailler sur la gestion du stress.
D'un point de vue pratique, il existe plusieurs approches qui peuvent aider avant même qu'une cause précise soit identifiée. Les préparations hydratantes vaginales – c'est-à-dire les gels ou crèmes destinés à une application régulière, et non uniquement avant un rapport sexuel – aident à maintenir l'humidité de la muqueuse sur le long terme. Elles se distinguent des lubrifiants, qui agissent à court terme et sont davantage destinés à une situation spécifique. Les gels lubrifiants à base d'eau sont généralement plus doux que ceux à base de silicone, notamment si la femme utilise des préservatifs en latex ou des accessoires en silicone.
Lors du choix des produits intimes, il vaut la peine de prêter attention à la composition. Les produits sans parfums, colorants ni conservateurs agressifs sont évidemment plus adaptés à la muqueuse sensible. Il est également judicieux de reconsidérer les habitudes d'hygiène quotidiennes – le vagin se nettoie de lui-même et il suffit d'eau claire ou d'un produit doux spécialement conçu pour la région intime avec un pH approprié pour son entretien.
Si la sécheresse est causée par l'allaitement ou la période post-partum, le médecin peut recommander une thérapie œstrogénique locale sous forme de crèmes ou d'ovules. Cette forme de traitement est sûre même pour les femmes qui allaitent, car l'hormone agit uniquement localement et est très peu absorbée dans la circulation sanguine. Une consultation avec un spécialiste qui évaluera la situation individuellement reste cependant toujours nécessaire.
Dans le cas où la sécheresse est due au stress ou à des facteurs psychologiques, un suivi par un psychologue ou un thérapeute sexuel peut s'avérer étonnamment efficace. Le corps et l'esprit sont liés bien plus étroitement que nous ne voulons généralement l'admettre, et parfois le meilleur remède aux troubles intimes est précisément le travail sur le bien-être psychologique, la définition de limites ou l'amélioration de la communication dans la relation de couple.
Il convient de mentionner que l'alimentation et le mode de vie jouent un rôle non négligeable dans l'équilibre hormonal. Un apport suffisant en graisses saines – provenant par exemple d'avocats, de noix, d'huile d'olive ou de poissons gras – soutient la production d'hormones sexuelles. À l'inverse, une restriction calorique excessive, un effort physique extrême ou un pourcentage de graisse corporelle très bas peuvent entraîner une baisse des œstrogènes et les troubles qui y sont associés. Les sportives ou les femmes suivant des régimes stricts peuvent ainsi constituer un groupe étonnamment vulnérable.
L'impact sur la relation de couple et la santé mentale n'est pas non plus négligeable. La douleur ou l'inconfort lors des rapports sexuels amène de nombreuses femmes à éviter le contact intime, ce qui peut engendrer des sentiments de culpabilité, d'insuffisance ou des tensions dans le couple. Une communication ouverte avec le partenaire – même si elle peut être inconfortable au début – est pourtant l'une des étapes les plus importantes. Un problème dont on parle perd une partie de son poids.
Le sujet de la sécheresse vaginale chez les jeunes femmes mérite bien plus d'attention qu'il n'en reçoit aujourd'hui – de la part des médecins, des médias et de la société elle-même. Ce n'est pas un problème marginal touchant un petit groupe de femmes, mais une réalité que rencontrent des femmes dans des situations de vie très diverses, des étudiantes aux jeunes mères, des sportives aux femmes traitées pour des maladies chroniques. Plus tôt ce sujet cessera d'être tabou et plus ouvertement on commencera à en parler, plus facilement les femmes concernées trouveront l'aide à laquelle elles ont pleinement droit.
