Le placenta en tant qu'organe mérite une plus grande attention
Le placenta est l'un des organes les plus remarquables que le corps humain crée – et pourtant, on en parle étonnamment peu. Il se forme en même temps que la grossesse, remplit une fonction irremplaçable pendant les neuf mois entiers, et après l'accouchement, il est généralement discrètement mis de côté, sans que la plupart des jeunes mamans aient eu le temps de réaliser ce qui quittait leur corps. Il s'agit pourtant d'un organe qui mérite bien plus d'attention – et pas seulement d'un point de vue biologique.
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Le placenta en tant qu'organe : que fait-il exactement ?
Le placenta commence à se développer peu après la nidation de l'ovule dans la muqueuse utérine et, à la fin du premier trimestre, il prend en charge un rôle clé dans l'approvisionnement du fœtus. Il fonctionne comme un pont entre la mère et l'enfant – il transporte l'oxygène, les nutriments, les anticorps et les hormones, tout en évacuant les déchets et le dioxyde de carbone vers la circulation maternelle. C'est en quelque sorte un filtre temporaire mais extraordinairement performant, un régulateur et un centre de communication tout en un.
Ce qui est vraiment fascinant dans le placenta, c'est son rôle immunologique. Le placenta protège activement le fœtus contre le système immunitaire de la mère, qui pourrait autrement le reconnaître comme un corps étranger et l'attaquer. Il crée une sorte de trêve immunologique – tout en produisant lui-même des hormones comme la progestérone ou la gonadotrophine chorionique humaine (hCG), qui est à la base des tests de grossesse. Selon les informations de l'Organisation mondiale de la santé, le bon fonctionnement du placenta est essentiel au développement sain du fœtus, et les complications qui lui sont liées figurent parmi les principales causes de mortalité périnatale dans le monde entier.
Le placenta atteint au moment de l'accouchement un poids moyen d'environ 500 grammes et présente une forme caractéristique rappelant un disque ou une galette plate – c'est d'ailleurs de là que vient son nom, le mot latin placenta signifiant littéralement « galette plate ». Après la naissance du bébé vient ce qu'on appelle le troisième stade du travail, au cours duquel le placenta est expulsé. Les sages-femmes l'examinent systématiquement pour s'assurer qu'aucun fragment de tissu n'est resté dans l'utérus, ce qui pourrait provoquer une hémorragie ou une infection.
Que se passe-t-il avec le placenta dans les maternités ?
C'est là qu'intervient un moment que beaucoup de femmes ne remarquent pas du tout – alors qu'il s'agit d'une décision qui concerne directement leur corps. Dans la plupart des maternités tchèques, le placenta est considéré comme un déchet biologique après le contrôle de routine et est éliminé conformément aux réglementations hygiéniques applicables à la gestion des matières biologiques. Les femmes posent rarement des questions à son sujet, le personnel le propose rarement à l'examen, et ainsi l'un des organes les plus importants de la grossesse devient silencieusement une partie des déchets hospitaliers.
La situation évolue cependant lentement. Avec l'intérêt croissant pour l'accouchement naturel, la parentalité consciente et les approches alternatives de l'accouchement, de plus en plus de femmes commencent à se demander ce qui se passe avec le placenta et si elles ont le droit de le garder. La réponse en République tchèque est sans équivoque : oui, vous en avez le droit. Le placenta fait partie de votre corps et si vous souhaitez le ramener chez vous, il suffit d'en faire la demande – idéalement à l'avance, de préférence dans le cadre du plan de naissance ou lors de l'admission en salle d'accouchement. La plupart des maternités satisferont cette demande sans difficulté, même si les conditions précises (par exemple le récipient dans lequel le placenta sera conservé) peuvent varier.
Il est bon de savoir qu'il existe dans le monde des cultures qui ont des rituels profondément enracinés autour du placenta. Les Maoris de Nouvelle-Zélande enterrent traditionnellement le placenta dans la terre comme symbole du lien entre l'être humain et la terre de ses ancêtres. Dans certaines cultures africaines, l'enterrement du placenta est un acte solennel symbolisant l'accueil d'une nouvelle vie. En revanche, dans la médecine occidentale moderne, une approche purement pragmatique a dominé pendant de longues décennies : le placenta a fait son travail, l'accouchement est terminé, il s'en va.
Ce que vous pouvez faire avec le placenta
Si vous décidez de garder le placenta, un éventail de possibilités étonnamment large s'ouvre à vous – allant du profondément symbolique au pratique et au scientifiquement étudié.
L'une des options les plus répandues ces dernières années est devenue l'encapsulation du placenta, c'est-à-dire son traitement sous forme de gélules que la mère prend ensuite comme complément alimentaire. Les partisans de cette pratique affirment que le placenta est riche en fer, en hormones et en facteurs de croissance qui peuvent aider à la récupération post-partum, atténuer les symptômes de la dépression post-partum et favoriser la production de lait maternel. Il s'agit d'une pratique enracinée dans la médecine traditionnelle chinoise, où le placenta – appelé zǐhé chē – est utilisé depuis des siècles.
Il faut cependant préciser que les preuves scientifiques concernant l'efficacité de l'encapsulation du placenta sont encore limitées et que les résultats des études sont mitigés. L'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) indique dans ses recommandations qu'il n'existe pas de preuves suffisantes soutenant les bénéfices pour la santé de la consommation du placenta et attire l'attention sur les risques potentiels liés à un traitement inadéquat. Néanmoins, de nombreuses femmes évaluent positivement cette expérience et la demande de spécialistes certifiés en encapsulation du placenta est en hausse en République tchèque également. Si vous envisagez cette voie, il est essentiel de s'assurer que le traitement soit effectué par une personne expérimentée disposant d'une certification hygiénique et dans le strict respect des conditions requises.
La deuxième option populaire est l'enterrement du placenta – et ce, au sens littéral. De nombreuses familles choisissent le rituel de planter un arbre ou un arbuste à l'endroit où le placenta est enterré. Cela crée un monument vivant à une nouvelle vie, que l'enfant pourra un jour visiter. C'est un geste qui a une profonde dimension symbolique et de plus en plus de familles le perçoivent comme une façon significative de boucler la boucle : d'un corps a jailli une nouvelle vie, et une partie de ce don retourne à la terre. Comme l'a un jour bien exprimé la sage-femme Jana Kovářová : « Le placenta n'est pas un déchet. C'est un organe qui a nourri, protégé et aimé l'enfant – et il mérite un adieu digne. »
Certains parents font réaliser à partir du placenta une empreinte artistique – le placenta est appliqué sur du papier ou de la toile et crée une impression naturelle rappelant un arbre ou une fleur. Cette empreinte est ensuite accrochée à la maison comme souvenir de la grossesse. C'est une belle façon, non invasive, de conserver la mémoire de l'un des moments les plus importants dans la vie d'une famille.
Il existe également la possibilité de donner le placenta à des fins scientifiques. Le placenta est un matériau extraordinairement précieux pour les chercheurs – il est étudié dans le contexte de la prééclampsie, des maladies auto-immunes, de la recherche oncologique et du développement de nouveaux médicaments. Si les rituels personnels ne vous correspondent pas, mais que vous souhaitez que le placenta ait un sens après l'accouchement, renseignez-vous auprès de votre maternité pour savoir si elle collabore avec des établissements de recherche.
Comment s'y préparer ?
Si vous réfléchissez à ce que vous souhaitez faire de votre placenta, le plus important est d'en parler suffisamment tôt. N'oubliez pas d'inclure ce sujet dans votre plan de naissance et d'en discuter avec votre sage-femme ou votre gynécologue. La plupart du personnel soignant est aujourd'hui habitué à ces questions et ne s'en étonnera pas.
Si vous prévoyez une encapsulation, convenez-en à l'avance avec une spécialiste qui effectuera le traitement – et assurez-vous de savoir comment conserver correctement le placenta (généralement dans un récipient propre avec couvercle, au frais) et comment le lui transmettre le plus rapidement possible. Le temps joue un rôle : plus le placenta est traité tôt, mieux ses composants sont préservés.
Pour l'enterrement, vous pouvez ramener le placenta à la maison dans un récipient hermétique ou un sac destiné aux matières biologiques. Il est idéal de l'enterrer à une profondeur d'au moins 30 à 50 centimètres pour éviter qu'il ne soit déterré par des animaux. Plantez ensuite au-dessus un arbre, une herbe ou un arbuste de votre choix – un pommier, un lilas ou de la lavande sont des choix populaires.
Tout le débat autour du placenta est en réalité bien plus large que la simple question de ce qu'on en fait physiquement. C'est une invitation pour les femmes à acquérir une plus grande connaissance et un plus grand contrôle sur leur propre accouchement et leur période post-partum – à poser des questions, à s'informer et à prendre des décisions en accord avec leurs valeurs. Le placenta en tant qu'organe mérite la même attention que n'importe quelle autre partie du corps – et ce que vous en faites vous appartient entièrement.
Que vous optiez pour l'encapsulation, l'enterrement, l'empreinte artistique ou le don à la science, une chose est certaine : une décision consciente vaut toujours mieux qu'un oubli silencieux. La grossesse et l'accouchement comptent parmi les expériences physiques et émotionnelles les plus intenses de la vie – et le placenta en est une partie intégrante qui mérite d'être vue.
