# Ce que la forme de vos ongles et leur couleur révèlent sur vous
Les ongles font partie de ces choses auxquelles nous ne prêtons attention que lorsque nous les vernissons ou les coupons. Pourtant, ils peuvent refléter bien plus que le simple fait d'avoir oublié de prendre rendez-vous chez la manucure. La forme, la couleur, la surface et la texture des ongles sont une fenêtre sur le monde intérieur de l'organisme – et les médecins le savent bien. Malheureusement, nous ignorons la plupart du temps ces signaux corporels, jusqu'à ce que le problème devienne suffisamment évident pour ne plus pouvoir être ignoré.
Il ne s'agit ni de mysticisme ni de médecine alternative. Les modifications des ongles font partie des indicateurs diagnostiques standard que surveillent aussi bien les médecins généralistes que les spécialistes. Les dermatologues, les internistes et les cardiologues considèrent les ongles comme l'un des premiers indicateurs de ce qui se passe à l'intérieur du corps. C'est pourquoi il vaut la peine de savoir ce qu'il faut rechercher sur ses propres ongles.
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La forme des ongles, miroir de la santé intérieure
L'un des phénomènes les plus connus et pourtant les plus souvent négligés est ce qu'on appelle les doigts en baguette de tambour, ou « clubbing » en anglais. Il s'agit d'un état dans lequel les ongles s'incurvent vers le bas et les extrémités des doigts s'élargissent en forme de massue. Cette forme d'ongles est généralement associée à des maladies pulmonaires chroniques, comme la bronchopneumopathie chronique obstructive ou le cancer du poumon, mais aussi à certaines malformations cardiaques ou maladies du foie. Si vous remarquez que vos ongles changent progressivement de forme de cette manière, ce n'est certainement pas quelque chose qui devrait être balayé d'un revers de main avec un « c'est probablement l'âge ».
À l'autre extrémité du spectre se trouvent les ongles en cuillère, appelés koïlonychie en termes médicaux. Au lieu de la légère convexité naturelle, ces ongles sont creusés vers l'intérieur, comme une petite cuillère. La cause la plus fréquente est un manque de fer et l'anémie qui y est associée. Selon les informations de la Mayo Clinic, les ongles en cuillère font partie des manifestations typiques d'une anémie ferriprive avancée, cet état étant l'une des carences nutritionnelles les plus répandues dans le monde. Il n'est donc pas rare que les gens vivent avec cela pendant des années sans en connaître la cause.
Une autre forme méritant attention est celle des ongles ondulés ou ponctués. De petites fossettes ou dépressions à la surface de l'ongle peuvent être l'un des premiers signes visibles du psoriasis – et ce, avant même l'apparition de toute manifestation cutanée. On estime que jusqu'à 50 % des personnes atteintes de psoriasis présentent précisément ce type de modifications des ongles. Des changements similaires peuvent toutefois apparaître en cas d'eczéma ou de pelade (alopecia areata), une maladie auto-immune provoquant la chute des cheveux.
La couleur qui dit quelque chose
La forme des ongles n'est qu'une partie de l'histoire. La couleur est tout aussi importante, aussi bien celle de la plaque unguéale elle-même que celle du tissu situé en dessous. Un ongle sain devrait être translucide avec une teinte rosée due à la vascularisation du tissu sous-jacent. Dès que la couleur change, le corps envoie des signaux que nous ignorons trop souvent.
Les ongles blancs – surtout lorsque la zone blanche est prononcée et ne laisse qu'une étroite bande rose à l'extrémité – peuvent être le signe d'une maladie du foie, comme la cirrhose ou l'hépatite. Ce phénomène porte le nom d'ongles de Terry et a été décrit dans les années cinquante par le médecin britannique Richard Terry. Un schéma similaire peut également apparaître en cas d'insuffisance cardiaque ou de diabète.
En revanche, les ongles jaunes sont le plus souvent associés à une infection fongique, qui est d'ailleurs l'un des problèmes unguéaux les plus fréquents. Mais si les ongles jaunes sont épais, à croissance lente et se décollent du lit unguéal, il peut s'agir du syndrome des ongles jaunes – un état rare associé à une maladie du système lymphatique ou des poumons. Une teinte jaunâtre des ongles peut également apparaître parfois comme effet secondaire d'une utilisation prolongée de vernis foncés sans base protectrice – c'est un cas moins grave, bien que toujours désagréable.
Une attention particulière mérite d'être portée à la coloration bleutée ou violacée des ongles, qui peut signaler une oxygénation insuffisante du sang. Les médecins appellent ce phénomène cyanose et il peut être le signe de problèmes cardiaques ou pulmonaires. Si une telle coloration apparaît soudainement, c'est une situation qui nécessite une aide médicale immédiate.
Moins dramatiques, mais tout aussi informatifs, sont les taches ou stries blanches sur les ongles. Dans la tradition populaire, elles sont souvent associées à un manque de calcium, mais la réalité est un peu différente – il s'agit le plus souvent de petits traumatismes de la matrice unguéale qui se manifestent précisément de cette façon. Mais si les stries blanches sont horizontales et s'étendent sur toute la largeur de l'ongle (appelées lignes de Mees), il peut s'agir d'un signe d'empoisonnement aux métaux lourds, comme l'arsenic, ou d'une réaction à la chimiothérapie.
Les signaux du corps que nous ignorons dans l'agitation quotidienne
Il vaut la peine de rappeler un exemple concret tiré de la pratique : une femme d'âge moyen se plaignait depuis des années de fatigue et de chute de cheveux. Ses ongles étaient cassants et légèrement creusés. Son médecin généraliste, qu'elle consultait pour un autre problème, a remarqué par hasard la forme de ses ongles et lui a recommandé des analyses sanguines. Les résultats ont révélé une carence importante en fer et en vitamine B12. Après avoir commencé une supplémentation et ajusté son alimentation, son état s'est considérablement amélioré – et elle a elle-même admis qu'elle n'aurait jamais pensé à ses ongles autrement.
De telles histoires sont des milliers. Le corps parle, il suffit d'apprendre son langage. Comme le dit la dermatologue américaine Dr. Shari Lipner de Weill Cornell Medicine : « Les ongles sont comme un message de votre corps – il suffit de savoir le lire. »
Outre la forme et la couleur, les modifications de l'épaisseur et de la texture des ongles renseignent également sur la santé. Des ongles extrêmement fins et cassants peuvent être le signe d'une hypothyroïdie, c'est-à-dire d'une fonction insuffisante de la glande thyroïde, mais aussi d'un manque de biotine, de zinc ou de protéines dans l'alimentation. À l'inverse, des ongles trop épais et durs peuvent signaler un psoriasis ou une infection fongique chronique.
Les ongles qui se décollent du lit unguéal constituent un chapitre à part – un état appelé onycholyse. Elle peut être causée par un traumatisme mécanique, un contact avec des produits chimiques (par exemple lors du ménage sans gants), mais aussi par une maladie de la thyroïde ou un psoriasis. C'est précisément pourquoi il est important de prêter attention même aux changements apparemment banals – ce qui ressemble à un problème esthétique peut en réalité être le signal d'un déséquilibre interne.
Les stries verticales s'étendant de la racine de l'ongle jusqu'à son extrémité sont également intéressantes. Elles sont dans une large mesure une manifestation normale du vieillissement et ne méritent pas trop d'attention. En revanche, les stries horizontales, appelées lignes de Beau, sont une autre affaire. Ces dépressions transversales apparaissent lorsque la croissance de l'ongle a été temporairement interrompue – le plus souvent à la suite d'une maladie grave, d'une forte fièvre, d'une intervention chirurgicale ou d'un stress extrême. Comme l'ongle pousse d'environ trois millimètres par mois, la position de la ligne de Beau permet même d'estimer approximativement quand l'événement traumatisant s'est produit.
Il est intéressant de noter que la vitesse de croissance des ongles peut également en dire long. Les ongles poussent plus vite en été, sur la main dominante et chez les personnes plus jeunes. Mais si vous constatez un ralentissement significatif de la croissance sans cause apparente, cela peut être un autre indice que quelque chose ne fonctionne pas comme il le devrait dans l'organisme – qu'il s'agisse d'un déséquilibre hormonal, d'une malnutrition ou d'une maladie chronique.
Comment prendre soin de ses ongles correctement et quand consulter un médecin
Prendre soin de ses ongles n'est pas seulement une question d'esthétique. Des ongles sains sont le résultat d'un mode de vie sain – un apport suffisant en nutriments, une bonne hydratation, de l'exercice et du sommeil. Une alimentation riche en biotine, zinc, fer, vitamine C et protéines influence directement la qualité de la plaque unguéale. Des aliments comme les œufs, les noix, les légumes à feuilles vertes, les légumineuses ou le poisson constituent la base sur laquelle reposent des ongles sains.
Il est tout aussi important de protéger les ongles des produits chimiques agressifs. Il est conseillé de porter des gants de protection lors du ménage, de la vaisselle ou du jardinage – et ce, non seulement pour les ongles eux-mêmes, mais aussi pour la peau des mains. Les produits nettoyants écologiques à base d'ingrédients naturels sont un choix plus doux qui réduit la charge sur l'ensemble de l'organisme.
Quant à savoir quand consulter un médecin : chaque fois que vous remarquez un changement soudain ou progressif de couleur, de forme, d'épaisseur ou de texture d'un ongle qui n'a pas d'explication mécanique évidente, il est raisonnable d'en parler à votre médecin généraliste. Cela est particulièrement vrai si le changement s'accompagne d'autres symptômes – fatigue, douleur, gonflement ou essoufflement. Un dermatologue ou un interniste peut assembler ces informations en un tableau qui peut conduire à un diagnostic précoce.
Les ongles ne sont pas de simples détails au bout des doigts. Ils font partie d'un système complexe qui communique en permanence et cherche à attirer l'attention sur ce qui a besoin d'être pris en charge. Apprendre à lire ces signaux n'est pas seulement une curiosité – cela peut être l'un des moyens les plus simples de prendre soin de sa propre santé avant qu'il ne soit trop tard.
