Houx du Paraguay (Ilex paraguariensis)

Le houx du Paraguay ou Ilex paraguariensis est un arbre à feuilles persistantes qui peut atteindre 15 mètres de haut. Ses feuilles sont vertes d'un côté, grises de l'autre et ornées de petits points glandulaires. Il produit des fleurs blanches et des fruits sphériques. Cette espèce pousse principalement en Amérique du Sud, notamment au Brésil, au Paraguay, en Argentine et en Uruguay, où elle est aussi traditionnellement utilisée pour fabriquer une boisson appelée maté.

Le principal produit obtenu à partir du houx du Paraguay est la boisson traditionnelle maté, extrêmement populaire en Amérique du Sud. La poudre des feuilles et des rameaux est ajoutée à de l'eau chaude, puis bue. Le maté est connu pour sa teneur élevée en caféine et est considéré comme une alternative plus saine au café. Il est également souvent recherché pour ses effets stimulants, car il contient plus d'antioxydants que le thé vert. Outre cette boisson, le houx du Paraguay est également utilisé dans l'industrie cosmétique. En effet, l'huile de yerba mate est ajoutée à de nombreux produits cosmétiques tels que des crèmes, des shampooings et des masques pour le visage en raison de ses propriétés positives. Les feuilles de yerba mate sont également utilisées comme colorant naturel dans l'industrie alimentaire. Ses extraits sont également utilisés en médecine pour leurs propriétés anti-inflammatoires et antibactériennes.